Abbiamo provato HomePod mini per voi, vale la pena regalar(se)lo per Natale?

Suono stereo, se ne hai due in una stanza – idealmente il salotto, ma non solo – e supporto multiroom: quando parli a Siri, sei sicuro che ti risponderà solo l’HomePod più vicino senza sovrapposizioni e risposte accavallate, come spesso capita con gli smart speaker e gli assistenti vocali di altri produttori. Apple ha da poco portato anche in Italia l’ultimo arrivato della famiglia HomePod: uno smart speaker sferico compatto, colorato, dai materiali di pregio (bello e resistente il cavo in tessuto tinta su tinta) e alto appena 8,3 centimetri.

L’acustica è davvero dettagliata e difficile da trovare in un dispositivo da 99 euro: sfrutta il chip Apple S5 per analizzare le caratteristiche del contenuto in riproduzione (lo fa circa 180 volte al secondo) e applicare complessi modelli di tuning per ottimizzare il volume, regolare la gamma dinamica e controllare in tempo reale il movimento del driver full-range e della coppia di radiatori passivi force-cancelling. Il suono è indirizzato verso la parte inferiore per consentire agli utenti di piazzarlo dove si voglia: la qualità rimarrà costante dovunque ci si trovi nella stanza, anche grazie a una serie di tre microfoni – abbiamo provato: puoi anche sussurrare qualcosa a Siri - mentre un quarto microfono rivolto verso l’interno serve a isolare il suono proveniente dall’altoparlante stesso per migliorare il rilevamento vocale anche quando c’è un bel fracasso.

HomePod si può usare per riprodurre il segnale che viene dalla Apple Tv – se sono due anche in stereo e si possono ovviamente scegliere i contenuti semplicemente con la voce – così come da qualsiasi altra applicazione via AirPlay. Il supporto nativo – cioè l’utilizzo senza avere sempre dietro lo smartphone o un altro dispositivo - è invece riservato per ora ad Apple Music, Deezer e alcune altre piattaforme come Pandora e nei prossimi mesi Amazon Music ma anche a podcast e stazioni radio da iHeartRadio, radio.com e TuneIn.

Il set up è come sempre velocissimo: avvicinando l’iPhone allo speaker questo viene rilevato in automatico e si viene guidati in una procedura d’impostazione in pochi passaggi per allenare Siri al riconoscimento di uno specifico timbro vocale e per importare tutti gli estremi e gli accessi alle applicazioni supportate con una sincronizzazione visiva e sonora che dà ai gadget di Apple sempre un tocco di magia. I colori sono cinque: ai classici bianco e grigio siderale, visti già nei mercati d’esordio, si sono aggiunti ultimamente giallo, arancione e blu. Il rivestimento è in un tessuto molto resistente e quasi del tutto riciclato: basta azzeccare la tinta e lo speaker è in grado di integrarsi alla perfezione in qualsiasi arredamento. Anche la basetta è dello stesso colore mentre in alto c’è un pannello con i controlli che si attiva alla chiamata di Siri.

Proprio l’esperienza con Siri, che si è fatta più naturale e spontanea con un timbro vocale meno robotico, completa l’opera: Siri può identificare chi sta parlando fino a sei voci diverse, se l’opzione è abilitata – a proposito: HomePod si gestisce tramite l’applicazione Casa – per personalizzare richieste e risposte, sottoporre gli impegni del giorno o fare una telefonata. Come sempre, le possibilità sono infinite – c’èad esempio tutta la domotica a disposizione, esattamente come si può già fare via iPhone - tutto sta alle abitudini dell’utente. Fra l’altro, quando si ascolta musica su iPhone è sufficiente avvicinare il dispositivo a HomePod mini per trasferire all’istante lo streaming all’altoparlante senza perdere neppure una nota – e a breve si potrà fare anche con effetti visivi, sonori e aptici a segnalare questo “flusso” ininterrotto da e verso il piccolo speaker di Cupertino.

C’è poi una nuova funzione, esclusiva degli HomePod, che si chiama interfono: consente a tutta la famiglia di comunicare con le altre persone in casa. Come? Inviandosi un messaggio da un HomePod all’altro in stanze diverse o in più stanze, come in una specie di avviso all’intera famiglia. Si può fare da iPhone, iPad, Apple Watch, AirPods e CarPlay (la funzionalità va abilitata sempre nelle impostazioni dell'app Casa). Meravigliosi anche i suoi di sottofondo (dalla pioggia al caminetto fino al ruscello) e molto utili i comandi rapidi creati su telefono o tabet e disponibili anche sullo speaker. L’effetto può essere un filo inquietante ma poi ci si abitua e se la casa è grande è molto utile. In un ufficio potrebbe esserlo ancora di più.

Come sempre da Apple massima attenzione ad ambiente e privacy. Sul primo fronte, HomePod mini utilizza il 99% di terre rare riciclate e il magnete al neodimio dell’altoparlante utilizza il 100% di terre rare riciclate. Il tessuto a rete – molto resistente - è realizzato con più del 90% di plastica riciclata e tutte le fibre di legno del packaging sono ottenute da foreste gestite in modo sostenibile o da fonti riciclate. HomePod mini è inoltre privo di mercurio, ritardanti di fiamma bromurati, PVC e berillio. Utilizza inoltre componenti a basso consumo energetico e un software in grado di disattivarli in modo intelligente quando non è attivo.

Sul secondo, invece, le informazioni personali sono processate in locale, senza comunicazioni con i server Apple. HomePod riconosce, quando in stand by, solo il comando “Hey Siri” e le registrazioni non sono inviate continuativamente a un server e comunque non sono mai memorizzate da nessuna parte. Ogni richiesta è legata a un identificatore univoco e non all’Apple ID, a cui appunto non è associato. I dati che i dispositivi della casa si scambiano con i dispositivi Apple sono crittografati. HomePod mini è compatibile con iPhone SE, iPhone 6s o modelli successivi e iPod touch (settima generazione) con iOS 14; oppure con iPad Pro, iPad (quinta generazione o modelli successivi), iPad Air 2 o modelli successivi e iPad mini 4 o modelli successivi con iPadOS 14.